西日本グランプリ第5戦
大井直幸が最終戦を制して西日本グランプリ2勝目
10月2日の日曜日。京都市の『サンク』（予選は他複数店舗併用）において、『西日本グランプリ（西GP）第5戦』が開催された。場内では東GPでのアマチュア選手の活躍（2開催続けて準優勝者、優勝者が誕生した）がやはり話題に。「東はアマチュアのレベルが高いからだ」「プロのレベルが低いからだ」。そんな主張の論拠はさておき、西日本ではどうかというと、今年は第1戦で西GPとしては13年目で初のアマチュアファイナリストが誕生している。
決勝会場となった『サンク』
さらに今回も村上泰辰、小森雅昭という大阪ローテーションクラブ（ORC）所属の実力派が揃って決勝ベスト16入りを果たし、村上は1日でアマ2人とプロ3人を倒して3位入賞。なおこれで今シーズンの全5戦で、アマチュア選手がベスト16に残ったのは延べ7人（人数は5人）。また女子プロも
河原千尋、
夕川景子、
光岡純子、
藤井寛美、
土屋純子の5名が参戦。今回は予選通過者は出なかったものの、藤井はトップシードの
竹中寛を下すなど"あと一歩"（ベスト32）まで残って力を示した。
3位タイ・浅野正人
ベスト16からは1ゲーム減って7ゲーム先取となると同時に交互ブレイクに。「ナインボール・オン・フット」はまだ攻略途中の感があり、ブレイクが噛み合った選手がアドバンテージを得る展開となった。結果、準決勝には枠順に、前回優勝の
北谷好宏を倒した
大井直幸、
和田敏幸と
青山和弘という試合巧者を連破した
浅野正人、前出のアマチュア・村上。そして昨日（大会当日）が31度目の誕生日だという
吉岡正登というメンバーが出揃った。
3位タイ・村上泰辰
ここで気力漲る様子の浅野は大井をぴったりマークして5-5まで並ぶ。だが大井が技アリのマスワリでリーチをかけると、次の浅野のブレイクはイリーガル。健闘はここで終わった。一方、村上はORCの後輩である吉岡を相手に先輩の貫録を見せゲームを主導して先行する。だが吉岡が自分のペースでゲームを引き寄せると、終盤は吉岡がプロのフィールドで闘う者の貫録を見せてゲームを掌握。なおアマチュアが表彰台に立ったのは前述の通り今年の第1戦以来。
決勝は大井vs吉岡の戦いに
こうして大井と吉岡の決勝戦に。2人の対戦は今季2度あり大井が2勝。またファイナルでの顔合わせも'11年の北陸オープン、'12年の西GP第3戦以来で、こちらも過去大井が2勝。バンキングに勝ったのは吉岡で、両者揃ってマスワリスタートに。その後、大井が4-2とリードしたところで吉岡が狙った2番がカタカタで、回った手球が別の球を絶妙な加減で沈めるフロックが発生。これには大井も「オー！ ハッピー・バースデー」と反応して客席を盛り上げ、吉岡もしっかりつないでマスワリを完成させた。
準優勝・吉岡正登
だが少しシビアなコンディションを意識したのか、ゲームの後半、吉岡に少しシュートミスが続き、大井がこれを逃すことはなく、最終戦にして開幕戦に次ぐ今季GP2勝目を上げた。表彰式後にマイクを向けると「内容がねえ......」と少し顔をしかめた大井。だが「ミスはしているんだけど、強くはなってる。あとは海外から戻ってきて、ちょっと（気持ちが）ぬるくなってる。これでは外人選手に勝てないから気持ちを入れ直していかないと」とこの後に予定されている国内外のビッグトーナメントに向けて調整をしていくことをほのめかした。
今年も西GPは、終わってみれば大井。吉岡のバースデーフロックはどのような配置だったのか？ 決勝戦の様子は、現在
入会特典キャンペーン中の
CBNTで配信予定なので、そんなオマケも含めてご期待いただきたい。
Akira TAKATA
