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Player Pick up 浦岡隆志

浦岡隆志、北海道で初のオープン戦優勝

北海道オープンの決勝戦。先行していた照屋勝司に浦岡隆志が5-5と追い付いた頃、メディア席では筆者を含めた数名が浦岡の戦績を辿り、一様に首を捻っていた。浦岡が勝った場合、プロ公式戦での優勝が2009年(『GPE-6』)以来約5年ぶりになるというその期間の長さに。そして、今まで全国オープン戦のタイトルを手にしたことがなかったという事実に。プロ歴約16年。2007年にはインドアゲームズ日本代表になり、2009年にはGPE年間MVPも獲得している浦岡。不思議なことに全国オープンタイトルには縁がなかった。

この日浦岡は、ランキングで自分の上に位置する羅立文、大井直幸、土方隼斗というトップランカー達をそれぞれベスト16、8、準決勝で倒した。特に羅戦と土方戦は、劣勢から最後の最後でワンチャンスをものにして逆転勝ちを収め、『JRタワー・パセオ』特設会場をヒートアップさせるには最高の、そして対戦相手を悔しがらせるには絶好のパフォーマンスを披露した。決勝の照屋戦も2-5ビハインドから7点連取での逆転勝利だった。

決勝、照屋戦のバンキング

「どの試合もツキがありましたから」と謙虚に述べた浦岡。もっと言葉を引き出したくて、「しかし、巡ってきた好機はきっちりものにしましたね？」と水を向ける。浦岡は、「そうだったと思います。諦めることだけはありませんでしたし、逆転してからも気を抜くことはしませんでした」と穏やかに首を縦に振った。

決して気を抜くこともなく高い集中力で勝利を手にした

北の大地での奮闘を、地元・神奈川のビリヤードアマチュア選手達の声援が後押しした(※今年は例年以上に多くの神奈川選手が参戦していた)。1試合終えるごとに仲間と笑顔でハイタッチ。4回目、歓喜のハイタッチは長く続いた。浦岡は「応援は本当に嬉しかったですね。皆の前で勝てて良かったですし、感謝しています」と微笑んだ。

表彰式前には笑顔もこぼれる

昨夏、浦岡はランキング対象試合ではないが、『東北プロフェッショナルオープン』で優勝を果たしている。大会の規模こそ違えど、そこで筆者が見た光景は今大会のそれと重なるものが多い。

例えば、中盤以降のミスの少なさ、競り合いでの粘り強さ、ストロークの安定感、ショット選択の確かさ、球質の重さ......そして何より、的球を睨み付けるかのようなあの必死の形相。挫けない意志を宿した強い視線。それを丸一日に渡って持続させた気力のスタミナも、オープン戦初優勝の勝因と言えるのではないだろうか。まとめると、この日の浦岡はこれからまだまだオープン戦を獲るだろうと思わせるのに十分な、プレーの確かさと気持ちのブレなさを見せてくれた。

神奈川の仲間の声援を力にした

「嬉しい。とにかく嬉しい」

眉間からしわを消した浦岡は、表彰式後しばらくはその言葉だけを繰り返していた。

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