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撞く人も見る人も大集合！

『関西オープン』が3年ぶりにJPBA公式戦の開幕戦として開催される。毎年大阪において男女共催で開かれる同大会。昨年と一昨年は日程の都合により3月末に行われたが、今年は1月の最終土日（25−26日）に『玉出ビリヤードACE』（大阪市西成区）を舞台に催される（予選会場は市内各店舗併用）。

昨年は土方隼斗がA・パグラヤンとの激闘を制して初制覇を遂げ、女子の部では曽根恭子が10年ぶりに関西制圧を果たしたこの大会。男女ともにシーズンのスタートダッシュを狙うプレイヤーたちが続々と集結するものと予想される。そして一年間を占う上でも非常に重要な位置づけにあり、見どころ満載で観戦するのも楽しい大会だ。

昨年の男子ベスト4。左から３位タイ・赤狩山幸男、準優勝のアレックス・パグラヤン、優勝・土方隼斗、３位タイ・羅立文、ベストアマ・宮田慎吾選手

女子の部では栗林美幸が3連覇（2007-2009年）、河原千尋が2連覇（2011-2012年）を記録し、また2度の大会優勝実績を持つ梶谷景美と曽根がおり、そこに高木まき子と大井由希子を加えると、過去の全11大会優勝者が揃うという、歴代優勝者が少ない大会という側面も持つ。

昨年の女子ベスト4。左から３位タイ・新保まり子、優勝・曽根恭子、準優勝・夕川景子、３位タイ・野内麻聖美

一方の男子は川端聡が2008-2009年に連覇したことを除くと、ほぼ年替わりのチャンピオンが誕生しており、赤狩山幸男や大井直幸、竹中寛といった実力者たちがまだ未冠であることも、このタイトル獲得の難易度が高いことを示しているといえる。

さて今年は誰がシーズン最初の笑顔を咲かせるのか？開幕戦という横一列に並んだ状況が生み出すドラマ。その現場で緊張感を持ってキューを握るもよし、観る側にまわってシャッターを切るもよし。可能な方はぜひ会場の熱気を肌で感じていただきたい。

2014年に好スタートを切るのは誰なのか？　大会の模様はウェブキューズやCBNTでもお届けするので、こちらもチェックをしていただければ。

Akira TAKATA