wnt.が5月開催のランキングイベントを発表
The 2024 UK Open Pool Championship@イギリス・テルフォード
19日に『WORLD POOL MASTERS』(ワールドプールマスターズ)の開催をアナウンスしたwnt.(ワールドナインボールツアー)が21日、『The 2024 UK Open Pool Championship』(UKオープン)を、2024年5月7日〜12日に開催することを発表した。
この大会は、賞金総額によって分けられるwnt.ランキングイベントの3段階のグレード中、ナインボール世界選手権の「ブルーリボン」に次ぐ2番目の「メジャー」に位置づけられるもので、リリースによると、wnt.ランキング上位128名のプロには出場権があり、全体では256名枠で戦われるとのことだ。
ちなみに、今年の大会では、2021年に決勝で大井直幸を下してテンボール世界選手権王者となったエクレント・カチ(アルバニア)が、決勝戦でジョシュア・フィラー(ドイツ)を圧倒して優勝し、賞金の3万ドルを手にしている。
エクレント・カチ(写真提供/Matchroom Pool)
ただし、wnt.の本拠地であるイギリスで行われるこのメジャーイベントは、世界プール協会(WPA)がすでに発表済みのWPAランキングイベントであり、『アジアスポーツビリヤード連合』(ACBS)の本拠地で2024年5月6日〜16日に行われる『2024 Qatar Open』(カタールオープン)と日程が完全に重なっている。
また、19日にSNSにアップされている画像を見かけただけの状況ながら、wnt.が関係者に対して送ったと思われる文書「WPNPC, World Nineball Tournament Entry Criteria」(WPNPC, wnt. エントリー基準)には、2024年の全てのイベントにおいて、第一の基準として「WPNPC Professional Players」(WPNPCプロ)が明記されていた。
さらにこの文書には、『Reys Cup』(レイズカップ)という名称の、ヨーロッパ vs アジアによる対抗戦が、10名のWPNPCプロ限定の招待制で行われるとも記されており、wnt.が唯一WPAから公認を受けて開催してきたナインボール世界選手権についても、『World Pool Championship』(世界プール選手権)の名で、ランキングトップ100のWPNPCプロと、WPA枠とワイルドカード枠を合わせた28名がエントリーできるとなっていた。
WPNPC(WORLD PROFESSIONAL NINEBALL POOL CORPORATION/世界プロナインボールプール株式会社)とは、Matchroom Sports(マッチルームスポーツ)の傘下で、wnt.とそこに参加するプロプレイヤーをまとめる会社組織。WPNPCプロとは端的に言って所属プロということになる。
これらのことから2024年は、wnt.によるワールドトッププレイヤーの本格的な囲い込みが明確な形で進んでいくことが予想される。wnt.にとっては既定の動きとは言え、これに対してWPAがさらに何かしらの対応をするのかを含め、プロ・アマ問わず、世界を目指す日本のプレイヤーにとっても重要となるであろう今後の動きについても、引き続き注視していきたい。