4月12日（金）から始まった『WPAプレイヤーズチャンピオンシップ』はすでにステージ1が終了し、16日（火）からステージ2が行われている。会場はアメリカ・ラスベガスにある『グリフス バー＆ビリヤード』。日本からはAPBU（アジア）シードとして大井直幸と栗林達が参戦している。フォーマットは7ラック先取、シングルイリミネーション、交互ブレイク。

栗林はカザキスを破って2回戦進出

先ず、日本時間17日の午前4時に栗林が勝者1回戦を行った。相手はWPAランキング2位のアレクサンダー・カザキス（ギリシャ）。いきなり世界のトップクラスとの対戦となったが、栗林が7－2で見事に下克上を果たした。栗林の2回戦は18日午前4時より、相手はショーン・ウィルキィ（アメリカ）となっている。

大井はゴーストへのリベンジに成功し、2回戦進出

続いて大井は日本時間17日午前10時より、フェダー・ゴースト（ロシア）と対戦した。この大会は7ラック先取（準決勝・決勝は9ラック先取）ではあるが、ヒルヒルになった場合は2点差を付けなければ勝利とならない。そして、9－9（準決勝・決勝は11－11）になると再バンキングを行い、1ラック勝負となる。大井とゴーストは両者とも一歩も譲らず9－9になり、1ラック勝負の末、大井が10－9で勝利した。

ゴーストと言えば、3月29～31日（金～日）に行われた『ワールドプールマスターズ2019』で、大井が初戦で戦った相手だ。その時はゴーストが7－2で勝利し、大井は苦汁を飲まされた。1ヶ月足らずでの再戦となり、今回はリベンジを果たした。大井の2回戦は日本時間18日午前10時より、相手はジェームス・アラナス（フィリピン）となっている。

呉坤霖（2017年ナインボール世界選手権より）

各国の強豪選手が多数出場しているプレイヤーズCS。2回戦の対戦カードも続々と決定している。ジェイソン・ショウ（スコットランド）vsジェフリー・デルーナ（フィリピン）、呉坤霖（台湾）vsミカ・イモネン
（フィンランド）、カルロ・ビアド（フィリピン）vsスカイラー・ウッドワード（アメリカ）など、ワールドクラス同士のカードがあり、激戦必至となっている。

カルロ・ビアド（2018年ナインボール世界選手権より）

負けたら終わりのシングルトーナメントを勝ち上がるのは誰になるのだろうか。大井・栗林の戦いが最終日まで続くことを祈るばかりだ。トーナメント表はコチラから。

写真提供：WPA